חדשות העיר: בשבוע הבא תיפתח שנת הלימודים תשפ"ו, אך בעיר בית שמש כבר נערך סיכום של השנה החולפת – והנתונים מדברים בעד עצמם: שיעור התלמידים החרדים בכיתות א' חצה את רף 87%, בעוד שתחום החינוך הממלכתי והממלכתי-דתי רושם ירידה חדה. וזאת, אחרי חמש שנים שדווקא אישה מהציבור הדתי, עליזה בלוך, עמדה בראשות העיר.
מהנתונים שהגיעו לידי אתר N12 עולה כי בשנת הלימודים האחרונה (תשפ"ה), 87.2% מהתלמידים שעלו לכיתה א' בבית שמש – נרשמו למוסדות חינוך חרדיים, לעומת 10% בלבד לחינוך הממלכתי-דתי, ו-2.8% בלבד לחינוך הממלכתי הכללי.
לשם השוואה, בשנת 2013 עמד שיעור התלמידים החרדים בכיתה א' על כ־70%. בתוך עשור – עלייה של 17 נקודות אחוז.
גרינברג: “זו המגמה בכל הארץ”
ראש העיר שמואל גרינברג, שנבחר לפני כשנה וחצי מטעם מפלגת דגל התורה, התייחס לנתונים בשיחה עם האתר: “שינויים באופי העיר לא מתרחשים תוך שנה. בקדנציה הקודמת בראשות עליזה בלוך קודמו תוכניות בנייה שיועדו למגורים, ולצערי הרב – ללא תמהיל נכון עם תעסוקה ומסחר. התוצאה היא שהמספרים מדברים בעד עצמם: קצב גידול האוכלוסייה של המגזר החרדי הרבה יותר מהיר – וזו המגמה בכל הארץ”.
עוד אמר: “כרגע אנחנו בהיערכות מסביב לשעון לפתיחת שנת הלימודים. אני פועל לגוון את העיר ולקדם פרויקטים של התחדשות עירונית עבור כלל האוכלוסיות. בעבר, המגזר החרדי היה רק 10% מהתושבים בבית שמש, והיום הנתון של העולים לכיתה א' הוא 87.2%. העירייה בראשותי לא תאשר תוכניות בנייה שלא יכללו מגדלי תעסוקה ומסחר לצידן”.
הילודה הגבוהה בארץ: "בכל יום נולדת כיתה"
השינוי באופי האוכלוסייה בבית שמש מוסבר גם באמצעות נתון אחד דרמטי במיוחד: ממוצע של 30 לידות ביום בעיר – המקביל לכיתה חדשה בכל יממה.
בזמן שעיריות אחרות מתקשות לעמוד בקצב רישום הילדים ובניית כיתות הלימוד, בבית שמש מדובר בתופעה רחבת היקף, המובילה לשינויים מבניים עמוקים במערכת החינוך ובאופי האורבני של העיר.
לצד הגידול הטבעי, ציינה עיריית בית שמש גם את היותה אחת הערים המובילות בישראל בקליטת עולים חדשים, בפרט תלמידים. בדיון שהתקיים לאחרונה בכנסת נמסר כי מאז פרוץ המלחמה עלו לישראל 3,779 תלמידים חדשים – מתוכם 267 נקלטו בבית שמש בלבד, והיא ממוקמת במקום השני בארץ במספר התלמידים העולים.