חדשות העיר: בהמשך לפרסום על אישור הוועדה המחוזית של פרויקט הענק "הרובע המרכזי" בבית שמש, פרטי התכנית הגרנדיוזית נחשפים.
התוכנית משתרעת על כמיליון מטרים רבועים ומתוכנן בה רובע עירוני חדש הכולל כ־16,000 יחידות דיור, בבינוי המותאם לצורכי הציבור החרדי, לצד מתחם תעסוקה משמעותי, מסחר, מוסדות חינוך וציבור, שטחים ירוקים ומערך תחבורה ציבורית. מתוך כלל יחידות הדירות, כ-1,000 יחידות דיור יוקצו לטובת דירות קטנות בשטח של עד 35 מ"ר. בנוסף ליחידות הדיור, התוכנית כוללת כ-400 אלף מ"ר עבור שטחי תעסוקה ומסחר, כ-250 אלף מ"ר עבור מבני ציבור וכ-305 דונם של שטחים ציבוריים פתוחים.
התוכנית ממוקמת ממזרח למנזר בית ג'מאל ומשני צדי כביש 5 – נהר הדן, המהווה עורק תחבורה מרכזי באזור. הרובע החדש צפוי לייצר רצף עירוני בין העיר הוותיקה לבין השכונות הדרומיות של בית שמש.
גובה בנייני המגורים יהיה עד 9 קומות מעל קומת הקרקע. עוד נקבע כי הבינוי למגורים שתוכנן בסמוך לבנייני שכונת בעלזא יועבר למגרש חלופי, ובגב הבניינים הקיימים ברחוב תכלת מרדכי לא תותר בנייה. במקום זאת ייבחנו במקום שטחים פתוחים.
דגש משמעותי בהחלטה ניתן לשלביות הביצוע: הקמת מתחמי המגורים תתקדם במקביל לפיתוח רשת הדרכים, מבני הציבור והשטחים הפתוחים. הוועדה אף קבעה כי כבר עם מתחם המגורים הראשון יקודם חלק ממתחם התעסוקה, וכי אכלוס המגורים יותנה בהשלמת מבני הציבור, הכבישים ועבודות הפיתוח הנדרשות בכל מתחם.
הרובע תוכנן על בסיס תפיסת "עיר 15 דקות", המאפשרת לתושבים להגיע ברגל למוסדות חינוך, מסחר, תעסוקה ושירותים ציבוריים. התוכנית צפויה לחבר בין רמות בית שמש לשכונות הוותיקות ולהוות נדבך מרכזי בהיערכות העיר לצמיחה לכ־500 אלף תושבים.
הוועדה המחוזית בירכה על קידום התוכנית וקבעה כי היא מייצרת "רקמה עירונית איכותית", תוך "ניצול ראוי של משאב הקרקע העירוני" ותוספת משמעותית של שטחי תעסוקה, מבני ציבור ושטחים פתוחים.